Lo Iowa è il 29° stato degli USA, essendo entrato nell'Unione il 28 dicembre 1846.
Nel suo territorio ci sono molti laghi naturali tra i quali vanno segnalati lo Spirit, il West Okoboji e l'East Okoboji nell'Iowa del nord.
Tra i laghi artificiali ci sono il Lago Odessa, il Saylorville, il Red Rock, il Coralville, il McBride e il Rathbun.
Il paesaggio si presenta pianeggiante o poco ondulato.
Colline di materiale sedimentario (Loess) caratterizzano il confine occidentale dello stato e alcune di queste raggiungono anche l'altezza di qualche centinaio di metri.
Nel nord-est, lungo il Mississippi, c'è una porzione della cosiddetta Driftless Zone, che interessa soprattutto il Wisconsin sud-occidentale, e consiste in un terreno la cui origine glaciale ha lasciato profondi segni nella topografia.
Presenta colline con versanti ripidi o improvvisi dirupi mentre la vegetazione è essenzialmente costituita da conifere, mostrando così un paesaggio molto diverso da quello più tipico di tutto il resto dello Iowa.
Lo Iowa presenta un clima continentale con grandi punte di caldo e di freddo.
Gli inverni sono freddi e nevosi: a Des Moines, per esempio cadono 920 mm di neve all'anno.
La primavera si presenta con un innalzamento delle temperature ed un aumento delle precipitazioni mentre l'estate, notoriamente calda ed umida, fa registrare massime che raggiungono tranquillamente anche i 37°C.
Modesto è il rischio di esposizione ai tornado che comunque sono mediamente 37 all'anno.
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